Süsi on matt tume joonistusmaterjal, mis mureneb kergesti ja mida kasutatakse sageli ilmekate märkide jaoks. Söe struktuur on keeruka võre struktuur, millel pole selget või korduvat kujundust. See ebaühtlus põhjustab selle ebaregulaarset kokkuklappimist, luues selle struktuuris ja tohutul pinnal palju väikseid lohke ja kraatreid. See pooride struktuur võimaldab seda kasutada teaduslikes protsessides filtrina, kuna olenevalt söe tootmise tingimustest võivad kraatrid tekkida erineva suurusega, võimaldades neil adsorbeerida spetsiifilisi molekule (sarnaselt sõelaga). Ühtsuse puudumine muudab selle ka väga habras ja puruneb veidralt molekulaarsel tasandil, mille tulemuseks on tolmune, murenev, matt materjal, mis takerdub paberi hamba vahele, kuid mida saab kergesti ära pühkida, kui see pole mõnes kohas fikseeritud. viisil. Söe helbeline tekstuur võimaldab kunstnikel survet avaldades luua tihedast joonest tohutul hulgal tekstuure, kuna palju osakesi sadestatakse palju õrnemale pulbrilisele joonele, kui kasutatakse vähem survet ja osakesed on laiali või rohkem hajutatud. Molekulaarstruktuur annab teada ka selle rakendusest – söega joonistamine tundub konarlik ja kergelt meeldejääv, sest molekulaarsel tasandil murdub süsi ebaregulaarselt.
Grafiit on kergelt läikiv materjal, tavaliselt hall, mida kasutatakse tavaliselt pliiatsites ja pulkades enamiku kirjutamis- ja joonistamisrakenduste jaoks. Grafiit seevastu tekitab kasutamisel palju vähem tolmu ja kleepub pindadele hõlpsamini, ilma et oleks vaja palju fikseerivat ainet, kui üldse. Selle põhjuseks on grafiidi ühtlane kihiline struktuur, nagu ülal näidatud. Kuigi igas kihis on aatomid väga kindlalt seotud, mille tulemuseks on väga stabiilsed grafiidilehed, on kihtidevahelised sidemed nõrgad, võimaldades stabiilsetel lehtedel kergesti üksteise kohal libiseda (kujutlege kasti kuiva lasanjelehti). Grafiidiga joonistades libisevad kihid kergesti üksteisest ja seega ka pliiatsi küljest lahti, võimaldades tööriistal hõlpsalt mööda paberit libiseda, jättes endast maha täiusliku struktuuriga grafiidilehed. See seletab, miks grafiit on vähem murenev kui puusüsi, tekitab siledamaid, vähem tolmuseid jälgi ja seda on lihtsam kontrollida – kuigi grafiitlehed üksteisest eralduvad, säilitavad nad oma ühtlase struktuuri, samas kui süsi puruneb ebakorrapärasteks kildudeks. Grafiit on kergelt läikiva välimusega ja tuhmhalli värvi – kuna see on reaktsioonivõimetu, saab seda segada ka pigmentidega, et saada värvilisi grafiitpliiatseid.
